Die Laternensteuer#

12. April 2026 - DM: Nic

Schauplätze: Schwan und Chiffre (Schenke), Anwesen Lord Düstermantel, ein Hinterhof beim Auszahlungstreff

Die Gruppe#

• Goruk (Jerome)
• Lazlo (Jan)
• Castrischa (Hanna)

Eine Auftraggeberin im Halbschatten#

Sie nennt sich Flüsterglas, und sie nennt einen Preis, der die richtigen Augenbrauen hochzieht. In einem Hinterzimmer — der Trollschädel-Gasse zu nah, dem Hafen zu fern — legt sie das Anliegen auf den Tisch. Tiefwasser steht vor einer Abstimmung: die Laternensteuer, eine Bagatelle für die Reichen, eine weitere Schraube für die kleinen Leute. Dreizehn verborgene Stimmen werden entscheiden. Eine davon gehört einem Lord, den die Strasse nur unter einem Namen kennt — Düstermantel.

Flüsterglas will, dass diese Stimme kippt. Wie sie kippt, ist Sache des Stapels. Wer Flüsterglas selbst ist, bleibt offen — sie zahlt im Voraus, ohne Smalltalk und ohne dass jemand sie länger ansehen darf, als ihr lieb ist.

Mott Schlammfass im Schwan und Chiffre#

Bevor der Stapel den Lord ins Visier nimmt, holt er Informationen. Im Schwan und Chiffre, einer abgewetzten Schenke, deren Wirt zu viele Fragen stellt und deren Klientel zu wenige beantwortet, wartet Mott Schlammfass. Klein, fettig, mit Augen, die alles abtaxieren, und einer Stimme, die immer noch eine Münze tiefer fordern könnte.

Mott liefert: das Anwesen, das Aussehen Düstermantels, die Routinen, die Leibwache. Vor allem ein Detail, das der Stapel später noch dankbar im Kopf herumtragen wird — Düstermantel zeigt sich selten ohne den Mann an seiner Seite, den die Bediensteten „den Goldenen" rufen. Eine Leibwache, die anders ist als die anderen.

Was als Informationsabend begonnen hat, endet wie diese Abende im Schwan oft enden: ein Wort fällt, eine Faust folgt, und die Schenke wird zur Arena. Der Stapel beendet die Schlägerei, ohne dass jemand bedauert, dabei gewesen zu sein. Drei Krüge gehen zu Bruch, vier Stühle werden umgelegt, und Mott versteckt sich grinsend hinter dem Tresen.

Die Maler von der Trollschädel-Gasse#

Castrischa hat eine Idee, die nur Castrischa haben kann: ein Portrait. Noch bevor der Lord seine grosse Rede hält, klopft der Stapel am Anwesen Düstermantels — mit Leinwand, Pinseln und einem geliehenen Bündel an Manieren. Man möchte den Lord verewigen, gegen einen freundschaftlichen Preis, in seinem eigenen Salon. Der Goldene mustert sie kalt, aber Eitelkeit ist schliesslich der billigste Türöffner der Welt. Der Termin steht.

Die Rede des Lords#

Mittags steht der Stapel in einer Menge, die zu höflich applaudiert. Lord Düstermantel spricht von den Lampen der Stadt, von der Sicherheit der Bürger, vom Preis der Ordnung. Er ist gross, gut gekleidet, mit präzisen Gesten — und doch passt etwas nicht. Goruk, der schon einigen Männern zugehört hat, die nicht waren, was sie zu sein vorgaben, hört es zuerst: Die Stimme ist geprobt. Die Pausen sitzen, aber die Augen sind woanders. Hinter dem Lord, halb verdeckt von der Standarte, steht ein Mann in goldener Brigantine und beobachtet nicht das Publikum, sondern den Redner. Als der Redner eine Pause zu lang hält, hebt der Goldene leicht das Kinn — und der Lord nimmt den Faden wieder auf.

Eine Marionette. Aber wessen?

Halbrecht im Salon#

Der Lord, den sie zu malen beginnen, heisst Halbrecht Tal. Er sitzt steif auf dem Sessel, lächelt, wenn er soll, dreht den Kopf, wenn man ihm sagt, er solle ihn drehen. Goruk lässt den Pinsel sinken, beugt sich näher, tritt dem Mann mit Worten auf den Schlips — leise, höflich, präzise dort, wo es weh tut. Halbrecht hält dreissig Sekunden. Dann beginnt er zu schwitzen.

Er ist nicht der Lord. Er ist nie der Lord gewesen. Er ist ein Köder — gut bezahlt, gut eingewiesen, mit der einen Anweisung, niemals zuzugeben, dass es einen anderen gibt.

Daskers letzte Würde#

Vor dem Salon erwischt der Stapel Dasker, den Hausverwalter, der in den Korridoren zu wissen glaubt, was zu sagen ist und was nicht. Lazlos ruhige, unangenehm präzise Art und Castrischas Schweigen daneben sind genug. Dasker stösst hervor, was Halbrecht nicht hatte aussprechen wollen: Es ist der Goldene, der den Titel führt. Sein Name: Ser Kaldrak Wehn. Die Leibwache ist der Lord. Die Macht hat die ganze Zeit hinter dem Schwert gestanden, nicht davor.

Castrischas Sprung#

Mit der Identität in der Hand fällt im Stapel eine Entscheidung, die für viel weniger schon andere Gruppen zerrissen hätte: Wenn der Goldene fällt, fällt die Stimme. Castrischa geht voran — durchs Fenster, über den Innenhof, in einen Korridor, von dem sie nur eine schlechte Skizze hat. Es geht nicht weit. Eine Bedienstete schreit, ein Riegel klickt, eine Klinge funkelt, und Castrischa steht in einem Raum, in dem ihr drei Klingen entgegenkommen. Eine davon hält Ser Kaldrak Wehn persönlich — und sie ist eine Hand schneller als Castrischas eigene.

Das Verhör, das die Front drehte#

Der Goldene tötet nicht. Er fragt. Was er hört, gefällt ihm so wenig wie der Stapel erwartet hat: Flüsterglas zieht die Fäden. Nicht aus politischem Eigeninteresse allein, sondern für jemanden, der weiter unten im Schatten sitzt — Ser Kaldrak nennt einen Namen, der seit Wochen leise durch die Stadt geht: die Zhentarim. Er ahnt es nur. Aber er ahnt es genug.

Statt den Konflikt offen auszutragen, schiebt sich am Tisch des Lords ein neuer Plan zusammen. Drei Stapel-Agenten, der wahre Lord Düstermantel, ein Köder im Sessel des Salons — und eine Auftraggeberin, die glauben soll, sie hätte gewonnen.

Der inszenierte Tod#

Düstermantel stirbt — auf dem Papier. Ein gut gefälschter Tod, mit den richtigen Zeugen am richtigen Ort, einer Blutspur im Korridor und einer Leiche im Bett, die in der Halbdunkelheit niemand zu lange ansehen darf. Die Abstimmung zur Laternensteuer wird vertagt — der Tod eines Lords ist Anlass genug. Flüsterglas erhält die Botschaft, die sie hören will.

Sie verlangt das Treffen zur Auszahlung selbst.

Der Hinterhalt#

Sie kommt allein, oder fast allein, in einen Hinterhof, den der Stapel ausgesucht hat. Sie ist gut, sie ist schnell, sie hat zwei Klingen und einen Spruch, den sie nicht zu Ende sprechen darf. Goruk fängt den ersten Stoss. Castrischa unterläuft die zweite Bewegung. Lazlo trifft, wo es zählt.

Flüsterglas fällt. Sie spricht nichts mehr.

In ihrer Tasche: ein gefalteter Zettel, ein Treffpunkt, ein Codename — und ein Name, den der Stapel nun zum zweiten Mal in derselben Woche hört. Eschar Venn. Mittelsmann. Nicht selbst Zhentarim, aber näher an ihnen, als jeder ehrliche Mensch gerne wäre.

Was der Stapel zurückbringt#

• Eine Lord-Gunst, die unbezahlbar ist. Ser Kaldrak Wehn ist dem Stapel etwas schuldig, und Männer wie er bezahlen Schulden.
• Eine ausgeschaltete Auftraggeberin. Flüsterglas wird niemandem mehr Aufträge erteilen.
• Einen Namen mehr im Spinnennetz: Eschar Venn, das Bindeglied zwischen einer toten Vermittlerin und dem Schwarzen Netzwerk.

Wichtige Entdeckungen#

• Lord Düstermantel wurde von einem Doppelgänger nach aussen gespielt: Halbrecht Tal, ein Köder mit gutem Lächeln und schlechten Nerven. Der wahre Lord ist Ser Kaldrak Wehn, „der Goldene", bisher als Leibwache getarnt — und damit einer der dreizehn Verborgenen Lords.
• Flüsterglas ist tot — und sie hat nicht für sich selbst gespielt. Hinter ihrem Auftrag stand eine mutmassliche Verbindung zu den Zhentarim.
• Eschar Venn wurde als Mittelsmann zwischen Flüsterglas und dem Schwarzen Netzwerk enttarnt — ein Name, der bislang nirgends im Stapel-Notizbuch stand.
• Die Abstimmung zur Laternensteuer ist vertagt. Wer ihren Aufschub für sich nutzen wollte, wird sich neu sortieren müssen.